Figuier de Barbarie ou figuier d’Inde
synonymes :
Cactus
Nopal (Mexique)
Opuntia
Raquette
Famille des Cactacées
Opuntia ficus-indica Mill.
Cactus ficus-indica Lin. = Platyopuntia ficus-indica F. et S.
Originaire d’Amérique Centrale et du Mexique, le Figuier de Barbarie est une plante grasse, caractérisée par des tiges en forme de raquettes épaisses, elliptiques, surmontées au printemps de belles fleurs jaune vif auxquelles succèdent des fruits ovoïdes vert jaunâtre, parfois teintés de rouge.
Ils contiennent une pulpe sucrée, rougeâtre, verdâtre ou jaunâtre parsemée de nombreuses petites graines.
Les fruits sont cueillis de fin juillet à septembre, dès qu’ils sont un peu mous.
Certains descripteurs séparent les Figuiers de Barbarie en deux espèces distinctes :
- O. ficus-indica : espèce très largement dispersée et très estimée pour son fruit ; port arborescent, grande fleur jaune vif et fruit blanchâtre, jaune ou rouge, pulpe non colorée de rouge, raquettes inermes ou rarement à un seul aiguillon, les articles sont amples et larges.
- O. vulgaris : à port étalé, beaucoup plus rustique, fleurs jaune soufre et satinées, fruits rougeâtres ou violacés, presque lisses, raquettes garnies de soies courtes et nombreuses parfois surmontées d’une épine solitaire, forte et allongée, les articles sont de petite taille.
Les deux espèces étant naturalisée en Europe méridionale.
Il existe plusieurs variétés cultivées qui ne diffèrent les unes des autres que par la forme des raquettes, la coloration de leurs fruits (rouge vif, rougeâtre, jaune citron ou jaune soufre) ou, la présence ou non d’aiguillons ou épines acérées, ou de graines dans les fruits.
Ces cultivars sont essentiellement mexicains.
Les variétés inermes sont mangées par le bétail et constituent une ressource précieuse pour les pays chauds
Les variétés épineuses (ou aspermes) servent à faire des haies vives.
fleurs du figuier de Barbarie
Usages
Le fruit du figuier de Barbarie est très nutritif.
Riche en vitamine C, il contient de l’albumine, du sucre incristallisable et du mucilage (substance végétale de nature visqueuse, coagulable en gelée par l’alcool).
Ils sont diurétiques et colorent l’urine en rouge.
Pour consommer les fruits, il est indispensable de les priver de leurs aiguillons.
Pour ce faire, on les brasse dans l’eau puis on retire l’écorce qui est parsemée de petits poils.
Le fruit ainsi préparé a un goût agréable, il est très sain et très rafraîchissant pendant la saison estivale.
En Sicile, on vend sur les marchés, deux sortes de fruits :
- les latini ou austini qui proviennent des premières fleurs.
Ces figues hâtives sont de belle grosseur et ont bon goût
- les scuzzulati, qui sont les tardives.
Elles sont obtenus par avortement manuel des premières fleurs pour que la plante en développent de nouvelles plus tard.
Ces fruits sont d’une belle grosseur et d’excellente qualité.
Ils peuvent aussi être séchés (Algérie).
On peut également en faire une gelée très agréable, de la compote, des pâtes de fruits…
Les jeunes bourgeons sont mangés au Mexique.
En laissant fermenter les fruits, on obtient une boisson non alcoolisée très agréable.
En Amérique, on extrait une farine blanche des graines, qui bouillie, est façonnée en une sorte de pain.
Au Mexique , on en extrait de l’alcool : la Téquila, par distillation (100 kg de fruits pour 25 litres d’alcool)
raquette et fruits
Culture
Le Figuier de Barbarie est bien adapté aux climats chauds et secs, voire même désertiques.
Il supporte les gelées de quelques degrés, et vient dans tous les sols à condition qu’ils ne soient pas humides.
Très répandu dans les contrées tropicales, il peut être cultivé dans le midi de la France et la Corse : il ne végète bien que lorsqu’il subit l’action du soleil et qu’il est planté dans des terres très perméables, sableuses ou caillouteuses.
Il est multiplié par bouturage de raquettes qui doivent avoir deux ans de végétation.
Aussitôt que les raquettes sont détachées, elles sont abandonnées pendant 3 à 4 jours pour que l’air et le soleil cicatrisent leurs plaies et les empêchent de pourrir une fois plantés.
La plantation des boutures, verticalement dans des tranchées enrichies en matière organique, s’effectue au printemps ou à l’automne.
Les plants sont mis en place 6 mois après dans des sillons espacés de 3 à 4 m.
Un buttage des jeunes pousses favorisent l’enracinement.
La fructification commence dès la troisième année, on obtient la pleine fructification, qui est très abondante, vers la septième année.
Bien entretenue, une plantation est de durée presque indéfinie.
La culture est simple et facile.
Il suffit de maintenir la terre propre et meuble.
Il est utile d’agir avec précaution lors des binages car les cactiers étendent leurs racines à fleur de terre.
Annuellement, on enlève les raquettes qui sont mortes ou altérées ainsi que les rejets de la base, facilitant ainsi l’aération des plantes.
Pour la fructification, on favorisera les raquettes d’1 an sur lesquelles se situe la majorité de la floraison.
Il ne faut toutefois pas exagérer car un éclaircissage serait nécessaire.
Au bout de 20 ans on peut pratiquer une taille complète de renouvellement.
Bien que la plante soit peu exigeante, une fumure organique améliore la croissance et accroît le calibre des fruits.
En dehors de la mouche des fruits, on ne lui connaît comme ennemis que les cochenilles
Il existe de nombreuses autres espèces d’Opuntia qui donnent des fruits comestibles.
Toutes proviennent des zones semi-arides du Mexique et d’Amérique centrale :
- Opuntia leucotricha, couvert de longs poils blancs, le fruit ressemble à une petite pêche à chair citronnée rafraîchissante, très usité au Mexique
- Opuntia cardona, plus résistante au froid
- Opuntia robusta, dont les fruits rouges à pulpe douce, sont très appréciés
- Opuntia subulata, qui peut être consommée comme légume
Par ailleurs, Opuntia cochenillifera abrite Coccus cacti, une cochenille rouge très utile car, séchée et réduite en poudre, elle est le seul colorant alimentaire (E 120) autorisé dans certaines préparations (charcuterie, boisson, confiserie...).
Très semblable à O. ficus-indica, il est presque entièrement dépourvu d’aiguillons et ses fruits rouges sont aussi comestibles.
Quelques variétés de figuier de Barbarie
Nous ne citerons ici que les variétés inermes, c’est à dire dépourvues d’aiguillons, et dont les fruits sont de bonne qualité gustative :
très précoce
- ‘ Mexican ’ : gros fruit vert clair à pulpe blanche, se fend à maturité
précoce
- ‘ Corfu ’ : fruit assez gros, vert clair à pulpe blanche, peu productif
- ‘ Guayacuil ’ : fruit moyen vert clair à pulpe blanche, peu productif
- ‘ Fusicaulis ’ : fruit très gros, vert jaune à pulpe blanche, assez productif
- ‘ Morado ’ : fruit assez gros, vert clair à pulpe blanche, assez productif
mi-saison
- ‘ Algerian ’ : fruit moyen entièrement rouge, très productif
- ‘ Gymnocarpa ’ : gros fruit entièrement jaune, très productif
mi-tardif
- ‘ Fusicaulis van Heerden ’ : fruit assez gros, vert jaune à pulpe jaune. A tendance à se fendre
- ‘ Roly-Poly ’ : petit fruit rougeâtre, productif
- ‘ Muscatel ’ : fruit très gros, vert clair à pulpe blanche. Se fend
- ‘ Signal ’ : fruit assez gros entièrement rouge, peu productif
tardif
- ‘ Albiter ’ : fruit assez gros, entièrement rouge
- ‘ Skinners ’ : gros fruit court entièrement vert clair, assez productif
très tardif
- ‘ Blue Motto ’ : gros fruit vert clair à pulpe orange, productif
- ‘ Malta ’ : fruit moyen entièrement jaune, productif
photos de chez moi 
Sujet: Opuntia ficus-indica), Figuier de Barbarie ou figuier d’Inde 
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